JACK WILLSON

Eine riesige nackte Figur, die vor Jahrhunderten in einen englischen Hügel gehauen wurde, stellt den klassischen Helden Herkules dar, wie eine Studie nahelegt – und könnte im Mittelalter Armeen geholfen haben.

Die als Cerne-Riese bekannte gewaltige Figur, die fast 200 Fuß hoch ist, stellt einen nackten Mann dar, der mit ausgestrecktem linken Arm eine Keule in der rechten Hand schwingt.

Sein kahler Kopf hat die Form einer Träne und weist Gesichtszüge auf, während sein Oberkörper einen erigierten Penis, Brustwarzen, Rippen, einen Gürtel und einen Bauchnabel darstellt.

Die Figur ist in den Kreidegrund eines Hügels oberhalb des Dorfes Cerne Abbas in der Grafschaft Dorset im Südwesten Englands geschnitzt.

Die Frage, wann der Riese geschnitzt wurde, wird seit Jahrhunderten diskutiert, wobei die meisten Experten davon ausgehen, dass er in prähistorischen Zeiten geschaffen wurde. Andere Möglichkeiten, die vorgeschlagen wurden, umfassen die Zeit, als Großbritannien vom antiken Rom regiert wurde (43–410 n. Chr.) oder sogar das 17. Jahrhundert.

Da es jedoch an schlüssigen Beweisen mangelte, begann ein Forscherteam im Frühjahr 2020 mit der Datierung des Denkmals.

Diese Untersuchungen ergaben, dass die Figur im frühen Mittelalter (auch als Mittelalter bekannt) irgendwann zwischen 700 und 1110 n. Chr. Geschnitzt wurde.

Angesichts dieser Erkenntnisse beschlossen die Forscher Helen Gittos und Tom Morcom von der Universität Oxford im Vereinigten Königreich bzw. der Universität Oslo in Norwegen, eine eigene Studie über den Riesen durchzuführen, um Licht auf seine Ursprünge zu werfen.

Während die Datierungsarbeiten Aufschluss über das Alter der Figur gaben, blieb der Grund für ihre Entstehung ein Rätsel.

In ihrer in Speculum, der Zeitschrift der Medieval Academy of America, veröffentlichten Studie schlagen Gittos und Morcom eine Erklärung dafür vor, wann und warum die Figur ursprünglich geschnitten wurde. Sie argumentieren, dass der Riese als Darstellung von Herkules (auch bekannt als Herakles) geschaffen wurde – einem Halbgott in der griechisch-römischen Mythologie, der für seine Stärke und weitreichende Abenteuer bekannt ist. Er wurde oft mit einem Bogen, aber häufig auch mit einer Keule dargestellt.

Die Studie ergab, dass die Merkmale der Figur mit denen in Darstellungen von Herkules übereinstimmen – einem komplexen, fehlerhaften Helden, der sowohl verehrt als auch geschmäht wurde. Gittos und Morcom schlagen in der Studie vor, dass das Interesse an Herkules im 9. und frühen 10. Jahrhundert zunahm, als der Riese von Cerne wahrscheinlich geschnitzt wurde.

„Die Leute hatten ihn schon früher als Herkules identifiziert, aber es gab immer noch große Skepsis dagegen“, sagte Gittos. „Eine Kuriosität ist, dass es sehr ungewöhnlich ist, dass Herkules mit aufrechtem Phallus dargestellt wird, aber es gibt einige Beispiele dafür aus dem römischen Großbritannien und wir glauben, dass die Inspiration für diese präzise Ikonographie von einem römisch-britischen Bild kam.“

Aber warum wurde dieses Bild des Herkules in einen Hügel gehauen? Es lässt sich nicht genau feststellen, wer den Giganten beauftragt hat. Die Autoren gehen jedoch davon aus, dass sein Standort als besonderer Treffpunkt, möglicherweise als Sammelpunkt (oder Sammelpunkt) für eine Armee der Westsachsen „sinnvoll“ sei. Die Sachsen waren neben den Angeln eines der wichtigsten germanischen Völker, die sich nach dem Ende der römischen Besatzungszeit im Tiefland Großbritanniens niederließen.

Zumindest im 10. Jahrhundert stand das Gut Cerne unter der Kontrolle eines hochrangigen westsächsischen Beamten, der als Eldorman bekannt war. Die Lage des Riesen auf einem aus einem Bergrücken herausragenden Ausläufer mit beeindruckender Aussicht und der Nähe zu wichtigen Verkehrswegen ist charakteristisch für einen angelsächsischen Treffpunkt der besonderen Art.

Zu dieser Zeit wurde Dorset von Wikingerarmeen angegriffen. Unter Berücksichtigung dieses historischen Kontexts und der Lage des Riesen sowie der Tatsache, dass es Zugang zu reichlich Frischwasser und Vorräten vom örtlichen Anwesen gab, wäre der Riese den Forschern zufolge ein idealer Sammelpunkt für westsächsische Armeen gewesen .

„Das Ausschneiden einer Kreidefigur von Herkules als kämpfendem Krieger mit der zum Schlag bereiten Keule hätte als guter Sammelpunkt, als Hintergrund für einen Ruf zu den Waffen, für eine Predigt in Kreide gedient – und vielleicht auch als etwas, mit dem man eine halten konnte „Die versammelte Armee ist beschäftigt“, schreiben die Autoren in der Studie.

„Die Idee, dass ein besonderer Versammlungsort durch ein so monumentales Bild markiert werden könnte, ist spektakulär – und wirft weitere Fragen zu anderen Kreidefiguren auf, die in der britischen Landschaft erhalten sind, zu ihrem Alter und Zweck“, sagte Gittos gegenüber Newsweek.

Bis zum 11. Jahrhundert jedoch hatten Mönche, die in einem Kloster in der Nähe des Riesen verehrten, die Figur als Bild ihres Schutzpatrons Eadwold uminterpretiert. Dies sei eine bequeme Möglichkeit, Herkules auszulöschen und die Rechte des Klosters an den Reliquien des Heiligen zu verkünden, schlagen die Autoren vor.

Zu diesem Schluss kamen die Forscher, nachdem sie den Riesen mit einem wenig bekannten und übersehenen Text über das Leben des Heiligen Eadwold in Verbindung gebracht hatten, der in den 1060er oder 1070er Jahren von den Mönchen von Cerne in Auftrag gegeben wurde.

„Wir argumentieren, dass dies den Riesen beschreibt und mit Abstand die früheste schriftliche Erwähnung des Riesen seit mehreren hundert Jahren ist“, sagte Gittos.

Sich den Riesen als Heiligen vorzustellen, ist nur eine von vielen Interpretationen der Figur im Laufe der Jahrhunderte, eine Praxis, die bis heute anhält.