Raketen und Drohnen unter den aus den USA im Irak und Syrien gestohlenen Waffen
Aus exklusiven Dokumenten geht hervor, dass Milizen und kriminelle Banden systematisch US-Streitkräfte ins Visier nehmen.
Anfang des Jahres eingeleitete militärische Ermittlungen ergaben, dass im Irak „mehrere sensible Waffen und Ausrüstung“ – darunter Lenkraketen-Abschusssysteme und Drohnen – gestohlen wurden. Dies folgt auf Hunderttausende Dollar an Militärausrüstung, die zwischen 2020 und 2022 von US-Truppen im Irak und in Syrien entwendet wurden, wie The Intercept Anfang des Jahres berichtete.
Amerikas Stützpunkte im Irak und in Syrien dienen angeblich dazu, „Missionen zur Bekämpfung des IS“ durchzuführen, Experten sagen jedoch, dass sie in erster Linie als Kontrolle gegen den Iran dienen. Seit dem Ausbruch des Konflikts zwischen Israel und der Hamas im Oktober sind diese Stützpunkte im Rahmen eines nicht erklärten Krieges zwischen den USA und dem Iran und seinen Stellvertretermilizen regelmäßig Raketen- und Drohnenangriffen ausgesetzt.
Die USA haben zunehmend auf diese Angriffe reagiert. In Syrien starteten die USA „Präzisionsangriffe“ auf eine „Ausbildungseinrichtung und ein sicheres Haus“, die angeblich vom iranischen Korps der Islamischen Revolutionsgarde genutzt wurden. Seitdem haben die USA nach einem Angriff mit ballistischen Raketen auf den Luftwaffenstützpunkt Al Asad im Westirak an einem unbekannten Ort ein Kampfflugzeug vom Typ AC-130 gegen ein „vom Iran unterstütztes Milizfahrzeug und eine Reihe von vom Iran unterstütztem Milizpersonal“ eingesetzt. „Der Präsident hat keine höhere Priorität als die Sicherheit des US-Personals“, rechtfertigte Verteidigungsminister Lloyd Austin die US-Angriffe.
Die von The Intercept erhaltenen strafrechtlichen Ermittlungsdokumente zeigen jedoch, dass die USA nicht einmal ihre Ausrüstung sichern können, geschweige denn ihre Truppen schützen können.
„Wir neigen nicht dazu, annähernd kritisch genug über die Auswirkungen einer derart ausgedehnten militärischen Präsenz der USA nachzudenken“, sagte Stephanie Savell, Co-Direktorin des Costs of War Project der Brown University, gegenüber The Intercept. „Der sogenannte Krieg gegen den Terror ist nicht vorbei – er hat sich nur verändert. Und wir können diese Waffendiebstähle nur als einen der vielen politischen Kosten dieser laufenden Kampagne verstehen.“
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Einzelheiten zu den Diebstählen im Irak, die vom Militär nie veröffentlicht wurden, finden sich in strafrechtlichen Ermittlungsakten, die über das Freedom of Information Act erlangt wurden.
Im Februar wurde militärischen Ermittlern mitgeteilt, dass irgendwann im vergangenen Jahr 13 kommerzielle Drohnen im Wert von etwa 162.500 US-Dollar aus einer US-Einrichtung in Erbil, Irak, gestohlen wurden. Die Agenten identifizierten keine Verdächtigen und in der Akte werden keine Hinweise genannt.
Eine separate Untersuchung ergab, dass „mehrere sensible Waffen und Ausrüstung“, darunter Zielvisiere und Abschusseinheiten für Javelin-Raketen – eine von der Schulter abgefeuerte Lenkrakete, die ihre Ziele anvisiert – auf dem Forward Operating Base Union III in Bagdad, Irak, oder auf dem Weg dorthin gestohlen wurden . Der Verlust für die US-Regierung wurde auf fast 480.000 US-Dollar geschätzt.
Die Ermittler gingen nicht davon aus, dass es sich bei den Diebstählen um einen Insider-Job handelte. „Kein bekanntes US-Personal war beteiligt“, heißt es in einer Strafermittlungsakte. Als wahrscheinliche Verdächtige nennen die Ermittler stattdessen Einheimische. „Irakische kriminelle Organisationen und Milizgruppen nehmen Konvois und Container mit Waffen und Ausrüstung ins Visier“, heißt es in dem Dokument. „Darüber hinaus gab es aufgrund mangelnder Sicherheit systematische Probleme mit dem Diebstahl von US-Containern durch diese Gruppen und Einheimische außerhalb der Union III.“
Anfang dieses Jahres deckte The Intercept mindestens vier bedeutende Diebstähle und einen Verlust von US-Waffen und -Ausrüstung im Irak und in Syrien im Zeitraum 2020 bis 2022 auf, darunter hochexplosive 40-mm-Granaten, panzerbrechende Geschosse, spezielle Feldartilleriewerkzeuge und -ausrüstung und nicht näher bezeichnete Daten „Waffensysteme“. Zwei der Vorfälle ereigneten sich auf Stützpunkten in Syrien und drei im Irak. Keiner dieser Diebstähle ereignete sich auf der Forward Operating Base Union III.
Wie viele Diebstähle es tatsächlich gab, ist unbekannt – vielleicht sogar dem Pentagon. Nach mehr als zwei Monaten antworteten weder die Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve, die den amerikanischen Krieg im Irak und in Syrien überwacht, noch ihre Mutterorganisation, das U.S. Central Command, auf eine der Fragen von The Intercept zu Waffendiebstählen im Irak und in Syrien .
Anfang des Jahres gab die Task Force zu, dass sie das Ausmaß des Problems nicht kenne: Ein Sprecher sagte, die Task Force habe keine Aufzeichnungen über Diebstähle durch US-Streitkräfte. „Wir verfügen nicht über die angeforderten Informationen“, sagte Kapitän Kevin T. Livingston, damals Direktor für öffentliche Angelegenheiten des CJTF-OIR, gegenüber The Intercept, als er gefragt wurde, ob in den letzten fünf Jahren Waffen, Munition oder Ausrüstung gestohlen wurden.
Die von „The Intercept“ aufgedeckten Diebstähle und Verluste sind nur die jüngsten Probleme im Zusammenhang mit der Waffenverantwortung, mit denen das US-Militär im Irak und in Syrien zu kämpfen hat. Eine Untersuchung des Generalinspekteurs des Pentagon aus dem Jahr 2017 ergab, dass Waffen im Wert von 20 Millionen US-Dollar in Kuwait und im Irak „anfällig für Verlust oder Diebstahl“ seien. Bei einer Prüfung im Jahr 2020 wurde festgestellt, dass die Special Operations Joint Task Force – Operation Inherent Resolve, die Haupteinheit, die mit Amerikas syrischen Verbündeten zusammenarbeitet, die für diese lokalen Stellvertreter gekaufte Ausrüstung im Wert von 715,8 Millionen US-Dollar nicht ordnungsgemäß abgerechnet hat.
Gruppen wie Amnesty International und Conflict Armament Research stellten außerdem fest, dass ein erheblicher Teil des Arsenals der Gruppe „Islamischer Staat“ aus in den USA hergestellten oder gekauften Waffen und Munition bestand, die von der irakischen Armee und syrischen Kämpfern erbeutet, gestohlen oder auf andere Weise beschafft wurden.
Die Verluste an Waffen und Munition sind erheblich – und das Militär hat in der Vergangenheit große Anstrengungen unternommen, um sie zu verhindern. Als die USA 2019 ihre Streitkräfte von einem Außenposten in der Nähe von Kobani in Syrien abzogen, führten sie Luftangriffe auf zurückgelassene Munition durch. Während des chaotischen Abzugs aus Afghanistan im Jahr 2021 zerstörte das Militär auch Ausrüstung und Munition. Doch schon wenige Wochen nach der Niederlage der USA überschwemmten dort in den USA hergestellte Pistolen, Gewehre, Granaten, Ferngläser und Nachtsichtbrillen die Waffengeschäfte. Andere wurden nach Pakistan exportiert.
Seit dem Ausbruch des israelischen Krieges gegen Gaza ist es immer offensichtlicher geworden, dass US-Stützpunkte im Nahen Osten als Magnete für Angriffe dienen, obwohl auch weit entfernte Außenposten in anderen Konfliktgebieten regelmäßig angegriffen wurden. Im Jahr 2019 beispielsweise griff die Terrorgruppe al-Shabab einen US-Stützpunkt in Baledogle, Somalia, an. Im nächsten Jahr überfiel dieselbe Gruppe einen langjährigen amerikanischen Außenposten in Kenia, tötete drei Amerikaner und verwundete zwei weitere.
In den letzten Wochen wurden die amerikanischen Stützpunkte im Irak und in Syrien teilweise anhaltenden Angriffen ausgesetzt, darunter bis zu vier Angriffen durch Drohnen und Raketen innerhalb von 24 Stunden. US-Streitkräfte wurden seit dem 17. Oktober mehr als 70 Mal angegriffen – 36 Mal im Irak, 37 Mal in Syrien. Nach Angaben der stellvertretenden Pentagon-Pressesprecherin Sabrina Singh wurden mehr als 60 US-Soldaten verletzt.
Die von The Intercept erhaltenen Ermittlungsakten belegen, dass auch US-Militärstützpunkte verlockende Ziele für Kriminelle darstellen. Anfang dieses Jahres berichtete The Intercept über einen waghalsigen bewaffneten Raubüberfall bei Tageslicht auf militärische Auftragnehmer, weniger als eine Meile vom Eingang der Air Base 201 entfernt, einem großen US-Drohnenaußenposten in Niger. Im Jahr 2013 wurden auf einem US-Spezialeinsatzgelände in Libyen Hunderte von Waffen und gepanzerten Fahrzeugen geplündert. Und eine Untersuchung von Associated Press aus dem Jahr 2021 ergab, dass in den 2010er Jahren mindestens 1.900 Militärwaffen verloren gingen oder gestohlen wurden – von Stützpunkten, die sich von Afghanistan bis North Carolina erstreckten – und dass einige anschließend bei Gewaltverbrechen eingesetzt wurden.