JACK WILLSON

Das Rätsel um eine der berüchtigten „Fidschi-Meerjungfrauen“ könnte bald durch radiologische Tests gelöst werden. Diese bizarre Kreatur scheint teils Fisch, teils Affe und teils Reptil zu sein und gibt Wissenschaftlern seit über einem Jahrhundert Rätsel auf. Es war über die Meere von Japan nach Ohio gereist, wurde 1906 von einem amerikanischen Seemann zurückgebracht und der Clark County Historical Society gespendet. Mit seinem grimassierenden Gesicht, den seltsamen Zähnen, den übergroßen Krallen, der fischähnlichen unteren Hälfte und der flaumigen grauen Haarschicht bereitet es Museumsbesuchern seit Jahrzehnten Gänsehaut!

Ein Sammelsurium an Kreaturen: Das Biest im Inneren

Joseph Cress, Radiologe an der Northern Kentucky University, wurde von The Daily Mail mit den Worten zitiert:

„Äußerlich scheint es ein Sammelsurium aus mindestens drei verschiedenen Arten zu sein. Es gibt den Kopf und den Rumpf eines Affen, die Hände scheinen die einer Amphibie zu sein, fast wie die eines Alligators, Krokodils oder einer Eidechse. Und dann ist da noch dieser Schwanz eines Fisches – wiederum eine unbekannte Art. Es ist offensichtlich zusammengesetzt, fast wie Frankensteins zusammengesetzt – also möchte ich wissen, welche Teile zusammengefügt wurden.“

Klein genug, um in einen Schuhkarton zu passen, war die Fidschi-Meerjungfrau im 19. Jahrhundert eine beliebte Nebenattraktion und faszinierte das Publikum mit ihrem bizarren und eigenartigen Aussehen. Der berühmte Schausteller P. T. Barnum stellte 1842 in seinem Museum das erste dem Westen bekannte Exemplar aus, das ein amerikanischer Kapitän von einem japanischen Fischer erworben hatte. Im Laufe der Jahre entstanden verschiedene Versionen der Meerjungfrau mit unterschiedlichen Kompositionen. Bei einigen handelte es sich um Präparatoren, die Affen und Fische kombinierten, während andere vollständig aus Pappmaché gefertigt waren.

Laut Natalie Fritz, der Archivarin und Outreach-Direktorin der Clark County Historical Society, wurde ihr Exemplar ursprünglich in den 1870er Jahren von einem Marineseemann in Japan erworben und später 1906 dem Heritage Center des Landkreises gespendet Seit 2003 ist sie im Kuriositätenkabinett des Museums untergebracht. Eine Frau, deren Vater in den 1970er Jahren als Kurator fungierte, erinnerte sich, dass es ihr Angst gemacht hatte, wenn sie ihren Vater bei der Arbeit besuchte.

Allerdings wurde es vor kurzem abgerissen, da die historische Gesellschaft ein mehrjähriges Inventarisierungsprojekt in Angriff nahm, das eine ganze Reihe von Kuriositäten zutage förderte, die der Öffentlichkeit noch nicht vollständig zugänglich waren. Zu diesen Kuriositäten gehören Gegenstände, die mit historischen Persönlichkeiten wie George Washington in Verbindung stehen, die Unterschrift von Abraham Lincoln und sogar ein angebliches Stück der Arche Noah, berichtet The Northerner.

Tech at Hand: CT-Scanning und Radiologie

Dr. Cress erklärte, dass die CT-Untersuchung es ihnen ermöglichen würde, „Scheiben“ des Artefakts zu identifizieren, in der Hoffnung herauszufinden, ob irgendein Teil davon einmal ein echtes Tier gewesen sei. Er erklärte, dass sie dadurch mehr Daten erhalten würden, etwa ob die Nasenlöcher bis in eine ihrer Meinung nach legitime Nasenhöhle reichen und wie tief diese Strukturen sind.

Mit dieser Scanmethode können sie das Artefakt von vorne nach hinten und sogar von einer Seite zur anderen untersuchen. Sie können auch beurteilen, ob sich die Ohrhöhle bis zu der Stelle erstreckt, an der sie mit dem Gehirn verbunden wäre. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der CT-Scanprozess auf alle Teile dieser Fidschi-Meerjungfrau angewendet wird, einschließlich des Kopfes, der Gesichtsregion, der Brustregion und des Schwanzendes.

Röntgenaufnahmen und CT-Scans haben ergeben, dass das Exemplar den Unterkörper, die Kiefer und die Zähne eines echten Fisches besitzt. Es wurde nach einer traditionellen Methode präpariert und umfasst einen Holzkern. Dieser Aspekt ermöglicht eine dendrochronologische Analyse des Holzes und bietet eine genauere Möglichkeit, den Zeitpunkt der Entstehung des Exemplars zu bestimmen. Die Informationen werden an Spezialisten im Cincinnati Zoo und im Newport Aquarium gesendet, in der Erwartung, die Lebewesen zu identifizieren, die ggf. zur Entstehung der Meerjungfrau zusammengeführt wurden.

Bild oben: Experten führen Röntgen- und CT-Scans der Fidschi-Meerjungfrau durch, um ihre wahre Natur zu entschlüsseln. Quelle: Norse Media